• 09 Nov, 2026
• Redazione
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AI: Altamente Impattante di Alfredo Sanapo

A prima vista sembra che la corsa all’AI venga solamente nei laboratori, nelle app o nei modelli che rispondono alle nostre query. Invece, utilizzano edifici giganteschi pieni di server, cavi, sistemi di raffreddamento, trasformatori e collegamenti alla rete elettrica.

L’espansione di queste fabbriche del digitale, chiamate data center, sta inevitabilmente impattando su territorio e sul paesaggio, nonché su questioni energetiche e di approvvigionamento Idrico.

In Finlandia, all’inizio di ottobre, Google ha dovuto sospendere i lavori di costruzione di due siti di sviluppo AI per aver disboscato vaste aree boschive. I lavori sono stati interrotti perché l’agenzia di vigilanza ambientale finlandese ha ritenuto irregolare l’avvio degli interventi prima che fossero completare le procedure di valutazione ambientale previste dalla legge, revocando relativi permessi e licenze.

Questo mostra con chiarezza che l’AI non è un fenomeno così astratto perché, sprecando suolo, elettricità e acqua e producendo calore, lascia segni concreti nei luoghi in cui si insedia.

La vicenda ha determinato l’abbattimento di una foresta di 3,3 km², pari a 400mila alberi abbattuti e all’estensione di 462 campi da calcio. L’area disboscata è diventata una distesa brulla di terra, fango e pozzanghere segnata dai solchi lasciati dai macchinari per tutto il cantiere. Le acque cariche di detriti sono defluite verso un ruscello che, a sua volta, alimenta un fiume da cui dipende il rifornimento idrico della zona. Una serie di eventi a cascata che evidenzia il rovescio della medaglia della rivoluzione digitale: dietro ogni richiesta rivolta a un aumento di potenza di calcolo, esiste un territorio depauperato di suolo, vegetazione, energia e acqua.

La Finlandia rappresenta il luogo ideale per edificare simili edifici data per via della sua vastità, della stabilità geologica, dell bassissima densità di popolazione e della bassa temperatura che facilita l’attività dei sistemi di raffreddamento dei server insita nel funzionamento dei data center.

Purtroppo, questa dinamica non riguarda soltanto il Paese dei Laghi o gli Stati Uniti, dove la costruzione di nuovi impianti destinati all’AI (180 completati nel 2025, 88 entro ottobre 2026) è cresciuta a un ritmo tale da iniziare a trasformare il paesaggio e da scatenare non poche proteste per il consumo di acqua, il rumore, le emissioni e la pressione sulla rete elettrica.

L’Italia e, in particolare la Puglia, è stata indicata come possibile polo per lo sviluppo dei data center. Non è necessario che un mega-impianto venga installato nel nostro territorio affinché i suoi effetti si possano sentire anche qui. Le infrastrutture digitali, infatti, sono integrate in sistemi energetici, idrici e logistici che vanno oltre i confini regionali. Pertanto, la domanda di elettricità creata dai data center può incidere sulla programmazione della rete nazionale, sull’importo degli investimenti in produzione e trasmissione dell’energia e, come ultimo anello della catena, sui costi ai danni di famiglie e imprese.

Per la Puglia la questione potrebbe essere deleteria. La regione già di suo è esposta a periodi di siccità, alla pressione sulle falde e alla necessità di un’attenta gestione delle risorse idriche. Se, come prevede il progetto “Puglia Data Center Valley”, dovessero essere costruiti grandi campus di data center tra Bari e Brindisi, i problemi legati alla penuria d’acqua si aggraverebbero. I sistemi di raffreddamento, invero, possono richiedere quantità rilevanti di liquido, a seconda della tecnologia adottata. Persino l’utilizzo di impianti con circuiti chiusi o soluzioni, che riducono sensibilmente i prelievi, richiede comunque grandi volumi d’acqua. In un contesto come il nostro, in cui l’estate è sempre più calda e le già scarse risorse idriche sono contese tra agricoltura, usi civili e industria, questa variabile diventa fondamentale. Un data center, al contrario, occupa superfici estese, richiede collegamenti stradali, cablaggi, sottostazioni elettriche e aree di servizio con conseguente enorme spreco di suolo. Quindi, se viene costruito su terreni agricoli, aree naturali o zone periurbane, è inevitabile che alteri il paesaggio, l’idrologia superficiale e la capacità del suolo di assorbire le piogge. Il rischio a lungo termine è la trasformazione permanente di interi contesti con vocazione rurale o naturalista in aree tecnologicamente funzionali. Come attesta il caso finlandese, saltare o trattate con superficialità le valutazioni ambientali impatta fortemente sugli ecosistemi e sulle comunità locali.

Per il Salento, dunque, la domanda vera non è se l’AI arriverà o meno nel territorio. Anche perché ogni giorno usufruiamo di servizi digitali, modelli generativi, piattaforme e sistemi che si appoggiano a infrastrutture fisiche situate altrove. La questione seria, invece, è se sapremo governare questa espansione digitale senza replicare gli errori di altre esperienze. In altre parole, dovremmo essere in grado di: individuare i siti idonei a ospitare eventuali nuovi impianti (aree già degradate o industrializzate o suoli agricoli e naturali); valutare il consumo e le eventuali fonti di acqua da impiegare; verificare la quantità di energia richiesta e analizzare quali ricadute resteranno alle comunità locali.

Le promesse di investimenti, di posti di lavoro, di entrate fiscali, di attrattività per imprese tecnologiche e di sviluppo di competenze specializzate, da sole non servono a rendere sostenibile un progetto. Se i costi ambientali rimangono concentrati in un territorio e i benefici si distribuiscono su scala nazionale o globale, si crea uno squilibrio pericoloso che le popolazioni locali hanno ragione di temere. Proprio come sta accadendo negli Stati Uniti, dove, nonostante le ingenti somme che i data center portano alle casse pubbliche, una parte crescente dei cittadini si dice contraria alla loro espansione per il consumo di acqua, il rumore, le emissioni e la pressione sulla rete elettrica.

I cittadini si stanno rendendo conto che l’intelligenza artificiale non vive solo nel cloud, ma alberga in edifici, cavi, turbine, pannelli, trasformatori, tubature e terreni. Perciò, il suo sviluppo deve essere preso nella stessa considerazione con cui si valutano strade, centrali, impianti industriali o grandi infrastrutture.

Per noi pugliesi la sfida sarà trovare un equilibrio tra innovazione e tutela del territorio, cioè raccogliere le opportunità economiche della nuova era digitale senza stravolgere il paesaggio e sprecare suolo e acqua. Solo così l’AI potrà divenire un veicolo di progresso, non l’ennesima industria che dissipa risorse lasciando ai territori il conto da pagare.